Le collage, dans la pratique thérapeutique, présente un paradoxe fécond : accessible et ouvert, il semble peu intrusif, ne requiert ni bagage artistique ni virtuosité technique. À l’inverse de la peinture qui expose la trace directe de la main, ou de la sculpture qui façonne la matière brute, le collage procède par prélèvement et recomposition du déjà-là. Son geste essentiel — choisir, arracher, coller — s’apparente à une opération de tri entre soi et le monde (cf. « Le collage, une poétique de l’entre-deux », J.-C. Louvigny, 2012).
Cette faculté à naviguer entre et désir propre explique en partie le succès du collage dans de nombreux contextes cliniques :
D’après une étude de 2017 (American Art Therapy Association), près de 62 % des art-thérapeutes interrogés utilisent le collage comme une de leurs techniques de base, en particulier lors des premières séances, grâce à sa dimension « universelle » et sécurisante.
Le choix, la découpe et l’assemblage orientent d’emblée le geste vers la mise en acte d’un processus de symbolisation. Pour certains, le fait d’utiliser des fragments venus de l’extérieur (journaux, magazines, tissus, photographies) permet de ménager une distance suffisante avec le vécu interne, évitant la sidération du « tout faire soi-même ». Le collage agit alors comme créateur d’un espace potentiel (Winnicott, 1971), balancier entre intérieur et extérieur, moi et non-moi.
Les « réussites rapides » du collage (grâce à la dimension esthétique immédiate obtenue par l’agencement d’éléments préexistants) favorisent un sentiment de compétence et de créativité, utiles surtout chez ceux dont l’estime de soi est rongée ou fragile. Pour des adolescents, notamment, l’accès facile à un « beau résultat » renforce la capacité d’expérimentation et d’affirmation décentrée (cf. « Adolescence et art-thérapie », P. Fustier, 2009).
Aucune technique n'est neutre, le collage non plus. Si beaucoup peuvent s’en emparer, ce n'est ni un « pansement universel » ni une formule magique. Il convient de pointer quelques zones de risque ou de difficulté.
Pour des personnes présentant des pathologies du lien ou des troubles de l’unité corporelle (schizophrénie, états-limites sévères), le travail par fragments et ruptures peut amplifier le vécu de morcellement. L’idée, pourtant séduisante du collage-thérapie, s’inverse : découper devient ressenti comme « couper en soi », coller comme tentative vaine de réparation.
L’excès de liberté que donne le collage – foisonnement d’images, multitude de possibles – peut paniquer ceux qui cherchent structure et repères fixes. S. K. Rubin (2010), grande voix américaine de l’art-thérapie, rappelle qu’une trop grande « permissivité de la tâche » peut provoquer une détresse face à l’indifférenciation, faux-semblant de liberté. Pour les personnes sujettes au perfectionnisme anxieux ou à l’indécision compulsive, faire face à dix, vingt, cinquante images à choisir… revient à se retrouver dans une allée de supermarché sans liste, ni boussole.
Le collage séduit souvent les plus jeunes (par sa dimension ludique et son esthétique graphique), mais il pose aussi des défis inattendus :
Dans des dramathèques de secteur pédopsychiatrique (CHU Rennes, 2021), il a été observé que le collage thématique (construction d’un « monde imaginaire », d’une famille, d’un abri) favorisait la projection symbolique, sous réserve d’un accompagnement du thérapeute pour aider à passer de l’assemblage graphique à l’élaboration verbale ou narrative.
La littérature (Roux et al., 2016) souligne la pertinence du collage auprès des personnes âgées, notamment en EHPAD ; il facilite la (re)mobilisation d’une mémoire visuelle et affective, et permet de contourner les limites du langage dans les pathologies d’Alzheimer. L’expérience rapportée au sein du réseau « Art et Vieillissement » (2020) note une diminution de 23 % des scores d’anxiété chez des patients impliqués en atelier collage sur six semaines. L’absence de nécessité d’un dessin complexe permet en effet la participation de personnes souffrant de troubles praxiques ou moteurs.
Précaution : les images convoquées (photos d’enfance, paysages, visages) peuvent cependant réactiver des souvenirs douloureux ou sentiment d’irreversibilité émotionnelle. Il s’agit de co-construire le choix des supports, offrir la possibilité de parler du souvenir, ou non.
Le collage, formidable laboratoire du lien à l’autre et à soi, ne gagne rien à être considéré comme un outil « tout terrain ». L’enjeu n’est pas de légiférer sur l’universalité de la technique, mais d’affiner le diagnostic de situation et d’écouter le travail silencieux des morceaux choisis, parfois rejetés, parfois désirés. Comme l’écrit Edmond Jabès, « Coller, c’est prouver que la déchirure peut coudre ». Mais c’est aussi risquer d’ouvrir la brèche. À nous, praticiens de l’art-thérapie, de garder cette vigilance créative, de cheminer humblement entre fragilité et puissance du geste, sans jamais perdre de vue ce que le collage vient (dé)nouer — ou révéler.
Références et sources :