La question des indications et des contre-indications en art-thérapie n’apparaît pas spontanément dans l’histoire de la discipline. Premier paradoxe : on prône souvent l’ouverture et l’accueil inconditionnel – « tout le monde peut créer » –, tout en sachant, depuis les débuts de la clinique moderne, que l’art-thérapie n’est ni panacée, ni terrain vague. Pour orienter justement, il faut explorer ce territoire : quels patients, dans quelles temporalités, pour quels objectifs psychothérapeutiques ?
La littérature scientifique, tout comme les retours de terrain accumulés depuis la fondation de l’art-thérapie (Gudrun von Lersner, 2020 ; Leclerc et coll., 2017 ; British Association of Art Therapists), balisent un champ où la prudence rencontre la créativité, et où l’indication se loge dans l’écoute fine des besoins et limites. Des protocoles de recommandations existent (NICE, 2014 ; HAS, 2022 pour la France), mais restent à adapter à la singularité du sujet, du cadre, de la demande.
L’art-thérapie est cité dans de nombreuses études comme un soin complémentaire efficace dans la prise en charge des personnes souffrant de schizophrénie ou de troubles psychotiques chroniques. L’expression symbolique permet parfois de contourner l’obstacle de l’angoisse de morcellement ou du trou dans la symbolisation. On estime que près de 30 à 40 % des patients suivis en art-thérapie dans les établissements publics sont issus de ces diagnostics (Barber, 2019). La HAS rappelle aussi son intérêt pour diminuer l’isolement, majorer l’engagement dans le soin, travailler le lien à la réalité.
L’art-thérapie s’avère précieuse dans des états dépressifs où le recours à la parole directe s’avère stérile. Plusieurs études contrôlées (Green et coll., 2019, dans The Arts in Psychotherapy) ont observé une réduction du score de dépression (échelle BDI : jusqu’à -6 points en moyenne) après plusieurs mois de pratique encadrée. Certains programmes prévoient deux séances hebdomadaires pendant 3 à 6 mois.
Dans les suites de traumatismes psychiques, notamment ceux vécus dans l’enfance ou chez des populations migrantes, l’intervention art-thérapeutique facilite la mise en forme d'affects indicibles. Le rapport Art Therapy and Trauma-Informed Care (SAMHSA, 2020) recense plusieurs études montrant l’utilité de l’art dans la mise à distance et la transformation du vécu traumatique.
L’indication relève souvent d’un trouble du développement, d’états d’inhibition relationnelle, de difficultés scolaires massives, de troubles anxio-dépressifs. Plus de 60 % des enfants adressés en art-thérapie dans le secteur médico-social (France, DGS 2018) présentent un trouble neurodéveloppemental ou des symptômes anxieux.
L’art-thérapie est citée par la Société Française d’Accompagnement et de Soins Palliatifs comme outil de soutien pour l’expression de la douleur, la gestion du stress, la réappropriation corporelle. Chez les sujets atteints de cancer, une méta-analyse (Elkis-Abuhoff et coll., 2009) constate une amélioration de la qualité de vie liée à l’expression artistique, avec une diminution significative des symptômes d’anxiété.
La question des contre-indications n’a rien d’« anti-créatif ». Il ne s’agit pas de fermer, mais de définir un espace thérapeutique sécurisant. Si beaucoup croient l’art-thérapie exempte de risques, la clinique rappelle qu’il s’agit précisément d’accueillir de l’insupportable, de l’informe, un chaos parfois trop brut. Le thérapeute doit veiller à ce que l’espace d’expression n’ouvre pas un abîme, mais propose une traversée.
L’ouverture brutale à l’expression plastique peut désorganiser encore davantage le psychisme d’un sujet déjà en crise grave. Un rapport de santé britannique (NICE, 2014) recommande explicitement d’éviter toute psychothérapie ou médiation artistique intensive en phase aiguë ou sans accord de l’équipe soignante référente.
Le travail art-thérapeutique peut, dans ces contextes, précipiter un mouvement d’effraction (affects insoutenables, reviviscences traumatiques). L’urgence doit rester le cadre prioritaire. La littérature s'accorde à préconiser une stabilisation minimale avant la mise en route d’un travail créatif (Guidance APA, 2021).
L’art-thérapie suppose un minimum d’alliance thérapeutique. Face à un refus massif, l’acte créateur peut être vécu comme une intrusion, voire une violence supplémentaire.
Quand le passage à l’acte ou la destructivité prennent toute la scène (agressivité majeure, maniement dangereux des outils, troubles graves du comportement), le cadre doit être resserré, temporairement suspendu ou adapté : nombre de structures mettent alors en place des ateliers très ritualisés, en présence d’une équipe pluriprofessionnelle.
Certains supports plastiques, par leur nature (argile, aquarelle, collage avec photo), mobilisent des sensations ou des souvenirs très primitifs. Le choix du médium et l’ajustement de la proposition relèvent du savoir-faire clinique : chaque situation exige vigilance, éthique et adaptation constante (« the right medium for the right person, at the right time », selon Malchiodi, 2013).
Certains sujets, en particulier traumatisés complexes ou personnes atteintes de dissociation majeure, peuvent être sidérés par des ateliers trop ouverts, non-structurés. La structuration du cadre (temps, espace, rituels de début et de fin) se révèle ici un rempart fondamental.
L’indication en art-thérapie se tisse dans le dialogue avec l’histoire du sujet, l’état du moment et les ressources institutionnelles. Il n’y a pas d’universalité, seulement des indications à ajuster. Un tableau à la fin d’un atelier ne signe pas la réussite d’un traitement, pas plus qu’un refus ou un blocage ne condamne à la chronicité.
| Contextes | Indications majeures | Contre-indications majeures | Précautions recommandées |
|---|---|---|---|
| Psychose | Atelier groupal ou individuel, lors de phases stabilisées | Phase aiguë, non-stabilisée | Travail d’équipe, ajustement du rituel, suivi psychiatrique rapproché |
| Trauma complexe | Expression symbolique graduelle, ancrée dans le sensoriel | Dissociation majeure, risques de reviviscence | Cadre rassurant, ritualisation, collaboration avec psychotraumatologue |
| Pédiatrie | Médiation ludique, travail sur l’image du corps | Refus global, trouble du comportement hors-cadre | Travail avec équipe éducative, adaptation des supports |
| Soins palliatifs | Réappropriation du corps, soutien de l’expression émotionnelle | États confusionnels aigus | Souplesse du cadre, collaboration soignants-art-thérapeutes |
La clinique de l’art-thérapie invite à se tenir à la frontière : offrir, mais ne pas imposer ; ouvrir, sans désarroi. Chaque indication se construit, en dialogue, avec les ressources du sujet et le discernement thérapeutique.
Il n’existe pas d’indication universelle : l’art-thérapeute se doit de veiller à la sécurité psychique, à la disponibilité symbolique, à la capacité d’élaboration. Et parce que l’expression touche au cœur du vivant, l’indication et la contre-indication évoluent, s’ajustent, parfois même au fil d’une même séance.
Là réside toute la richesse et la beauté exigeante de cette clinique : permettre que, parfois, peindre ou modeler devienne possible, alors que parler ne l’est pas – et savoir attendre, écouter, retarder, quand il le faut.