Rarement, au sein des institutions de santé mentale, une discipline n’a autant navigué entre marges et centre que l’art-thérapie. Si ses usages dans la réhabilitation psychosociale se sont clarifiés depuis les années 1990, le contexte institutionnel s’avère toujours mouvant.
L’Organisation Mondiale de la Santé la définit ainsi : la réhabilitation psychosociale vise « à aider les personnes atteintes de troubles psychiques persistants à acquérir les compétences sociales, professionnelles et affectives nécessaires à une vie aussi autonome que possible » (OMS). Or, l’art-thérapie – entendue ici dans sa dimension relationnelle et processuelle, et non comme un simple atelier créatif – prend place au cœur de ces dispositifs.
L’intégration de l’art-thérapie dans les programmes de réhabilitation psychosociale en France, en Europe et en Amérique du Nord, résulte d’une lente évolution des pratiques. Dès les années 70-80, elle s’invite dans les institutions, d’abord en marge, puis par immersion progressive dans les équipes pluridisciplinaires. Une étude menée en 2020 par l’Association Française des Art-thérapeutes (AFAT) note que 61 % des art-thérapeutes exercent aujourd’hui en structure médico-sociale ou hospitalière ; 48 % interviennent au sein de programmes de réhabilitation ciblant la schizophrénie ou les troubles psychiatriques sévères.
Ce n’est que dans les années 2000, sous la pression des usagers, des familles et du développement des « soins orientés rétablissement », que l’art-thérapie est officiellement intégrée à la palette des interventions de réhabilitation psychosociale (source : HCSP, Rapport 2021).
L’intégration de l’art-thérapie dans les programmes de réhabilitation psychosociale repose sur des dispositifs variés, souvent articulés autour de trois axes complémentaires :
Les modalités varient en fonction des publics : jeunes adultes schizophrènes, personnes en situation de handicap psychique, usagers de foyers de vie. Les thématiques abordées oscillent entre expression émotionnelle, renforcement de la confiance en soi, travail sur la temporalité et la projection (source : HAS, Guide pratique de la réhabilitation psychosociale, 2016).
L’art-thérapie, loin de se limiter à une activité occupationnelle, se révèle être un activateur de compétences psychosociales :
En complément des interventions psychoéducatives classiques, l’art-thérapie permet parfois de renouer le dialogue, là où la parole fait défaut ou devient insupportable.
Plusieurs méta-analyses récentes soulignent l’impact significatif des interventions artistiques sur la stabilité émotionnelle et l’autonomisation des personnes concernées par des troubles psychiatriques sévères. Une étude menée en 2021 par la revue Frontiers in Psychology sur 432 patients suivis en Centre de réadaptation psychosociale à Montréal montre que l’intégration d’un parcours d’art-thérapie améliore de 18 % les scores de participation aux activités collectives et de 22 % l’auto-perception de compétence sociale.
Mais la démonstration scientifique reste délicate à établir : chaque dispositif est unique, tributaire de l’altérité du thérapeute, du groupe et de l’institution. Le facteur humain – la relation thérapeutique – ne se laisse pas dompter par le chiffre, comme le rappelle le rapport du Psycom (2022) : « L’art-thérapie s’inscrit dans un espace qui conjugue science et imprévu ».
Certaines structures développent des modèles innovants, à la marge des sentiers balisés. À Marseille, l’Institut de Réhabilitation Fonctionnelle a conçu depuis 2017 un parcours « Création et autonomie » où le suivi hebdomadaire d’un projet artistique sert de fil conducteur dans l’accompagnement à la réinsertion. À la Clinique La Borde, l’atelier théâtre/costume, mené conjointement avec des artistes extérieurs, a permis à des patients de présenter des performances publiques et de renouer un dialogue citadin, bien au-delà des murs institutionnels.
Ailleurs, à Strasbourg, le partenariat entre le service psychiatrique du CHU et le Musée d’Art Moderne a mené à la création annuelle d’expositions collectives dont les œuvres sont valorisées par des catalogues. Ces expériences partagées reconfigurent l’identité du patient, abolissent partiellement la frontière entre « soigné » et « créateur », et offrent de nouveaux supports d'échange avec la famille et le réseau social.
Des initiatives émergent pour pallier ces points de fragilité, comme la création de réseaux interprofessionnels (Collectif Réhabilitation Centre-Val de Loire, 2023) ou l’élaboration de référentiels communs (HAS, 2022).
L’intégration croissante de l’art-thérapie aux programmes de réhabilitation psychosociale accompagne les évolutions du soin, mais questionne aussi notre rapport à la vulnérabilité et à la place donnée à la création dans nos sociétés. L’art, loin de servir d’alibi ou de hobby, devient acteur d’un possible « vivre ensemble » élargi, où chaque expression singulière compte. Les professionnels sont invités à travailler la porosité entre espace soignant et monde social, à inventer des dispositifs hybrides, enrichis par l’exigence éthique, la créativité et l’écoute, tout en maintenant une vigilance quant au risque d’instrumentalisation.
Le défi actuel n’est plus seulement d’introduire l’art-thérapie dans les programmes de réhabilitation, mais de permettre que l’espace de symbolisation se pense comme un droit – un espace de jeu dans l’épaisseur du quotidien, où chacun peut expérimenter, réapprendre et parfois, se réinventer.