La question de l’accompagnement des troubles cognitifs – qu’ils relèvent d’une atteinte sénile, traumatique ou dégénérative – pose d’abord celle du sens : pourquoi proposer un atelier artistique à une personne qui, parfois, ne retient plus le nom de ses proches, ne reconnaît plus les objets du quotidien, voire ne formule plus de langage verbal ? Pourtant, des travaux de Olivier Putois ou de Geneviève Aïdan (2011, 2022) suggèrent que persiste au sein de l’effritement cognitif une étincelle de pulsion créatrice, un appétit de lien, de jeu, de forme. Au sein de l’art-thérapie, la pratique artistique s’affranchit de la logique de "réussite" pour retrouver une fonction contenante, identitaire, et même réparatrice.
La littérature fait consensus sur l’importance de préserver une activité créative jusqu’aux stades avancés des troubles neurocognitifs (cf. rapport INSERM, 2020 ; Société Alzheimer Canada, 2019 : alzheimer.ca).
| Niveau du trouble | Ateliers à privilégier | Spécificités |
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| Troubles légers |
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| Troubles modérés à avancés |
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L’atelier de peinture au doigt, souvent jugé enfantin, remobilise des gestes archaïques, contourne les déficits de préhension fine et suscite un plaisir sensoriel immédiat. Une structure de soins gérontologiques à Lyon a observé, sur un panel de 25 résidents (pathologie Alzheimer, MMSE entre 8 et 16), une nette augmentation des interactions verbales et du sourire pendant ces séances (données internes, 2021).
Le travail de la terre – argile autodurcissante, pâte à sel – sollicite la main entière, ancre la personne dans une temporalité lente. Plusieurs EHPAD partenaires de l’AP–HP notent que les personnes qui modelaient présentaient un taux d’agitation réduit d’environ 15 % durant les heures suivant l’atelier (source : rapport d’activité AP–HP, 2020).
Lorsque le déclin cognitif s’installe, il est pertinent de multiplier les accès sensoriels. L’expérience du « chariot sensoriel » – caisse mobile remplie d’objets odorants, matières à toucher, plumes, tissus, coquillages… – permet de proposer une exploration libre ou guidée, axée sur la reminiscence ou la surprise. Ce type d’espace intermédiaire, inspiré des travaux de Winicott sur l’objet transitionnel, redonne à chacun une place d’auteur. Ces ateliers sont aussi précieux pour les non-verbaux, qui retrouvent ainsi la possibilité de signifier une préférence, une émotion, un souvenir corporel plutôt qu’intellectuel.
Proposer un atelier artistique à une personne présentant un trouble cognitif, c’est tisser une passerelle là où la mémoire, le langage, la chronologie échappent. Il ne s’agit jamais de forcer, mais de suivre, d’écouter, de s’autoriser l’imprévu et le tâtonnement. Si chaque situation clinique impose sa temporalité propre, il demeure dans l’acte de créer – même incertain, même « inachevé » – une force d’ancrage et de sujet. Les outils, les techniques et les formats évolueront, se simplifieront parfois, mais la présence offerte par des ateliers adaptés demeure, pour la personne et pour son entourage, une source de vitalité, d’émotion, de dignité persistante au fil du temps.