Dans l’espace feutré et balisé des foyers d’accueil médicalisés (FAM), la question du lien social n’est jamais théorique : elle se joue chaque jour, dans les interactions ténues, les mouvements des corps, les regards, les silences. Ces institutions accueillent des personnes en situation de handicap, psychique ou somatique, dont beaucoup ont une histoire de rupture avec les cadres traditionnels de la vie collective. Comment, dans cet environnement marqué à la fois par la vulnérabilité et la nécessité de vivre ensemble, l’art-thérapie opère-t-elle pour tisser, retisser ou consolider le tissu social ?
L’art-thérapie en FAM n’est pas une simple occupation. Elle crée un contexte singulier où le résident peut, par le support artistique, s’engager autrement dans la relation à soi et à l’autre. Plusieurs travaux, tels ceux recensés par l’Anesm (HAS/Anesm, 2016), indiquent que les activités artistiques favorisent la participation sociale et réduisent l’isolement (observé chez 40 à 70% des résidents par des études de terrain).
Une observation clinique récurrente : des résidents jusque-là repliés sur eux-mêmes s’autorisent, au fil des séances, à observer puis commenter le travail de l’autre, à s’entraider, parfois même à collaborer sur des projets collectifs. L’expression artistique vient désamorcer la peur du regard et l’angoisse de la comparaison.
Le support artistique, par sa nature, permet une médiation là où le langage peut manquer. Dans les FAM, de nombreuses personnes vivent avec des troubles sévères de la communication, des pathologies qui entravent la capacité d’échanger de façon classique.
Une anecdote fréquemment rapportée en institution : lors d’ateliers de collage ou de peinture, des résidents n’ayant habituellement aucun échange verbal commencent à « répondre » par leur production à celle d’un voisin — une couleur, une forme, une répétition. Il s’agit d’un dialogue plastique, souvent précurseur d’une communication verbale ou gestuelle ultérieure.
La dynamique de groupe générée par l’art-thérapie transcende les seules interactions ponctuelles. Elle nourrit un sentiment d’appartenance, moteur essentiel de la santé psychique. D’après une étude menée dans sept foyers d’accueil médicalisés d’Île-de-France (publication AP-HP, 2019), plus de 62% des participants à un atelier régulier d’art-thérapie rapportaient « se sentir plus à leur place » au sein du foyer après six mois de pratique artistique.
Dans certains FAM, des projets collaboratifs ont permis de constuire, dans les lieux communs, des œuvres visibles de tous. À la Résidence Arc-en-Ciel de Nantes, la réalisation annuelle d’une fresque collective a nettement augmenté la participation spontanée aux ateliers et réduit les conflits dans les espaces partagés (source : Revue Plurielles, 2021).
Un enjeu spécifique du travail en FAM réside dans la tendance à enfermer les personnes dans des identités figées : malade, dépendant, déficient. L’acte créatif déjoue ces assignations. Dans l’espace-atelier, chaque résident peut mettre en avant sa singularité sans qu’elle soit ramenée à son symptôme ou à son degré d’autonomie.
Le groupe d’art-thérapie peut jouer, dans le quotidien institutionnel, un rôle important de régulation émotionnelle — donc de prévention des tensions ou passages à l’acte. Il n’est pas rare que les moments de création constituent des sas dans la journée, offrant à la fois détente, expression de soi et mise à distance des conflits latents.
Si les observations de terrain convergent vers un effet positif, il convient de nuancer : l’art-thérapie ne règle pas tout. Des obstacles existent :
Enfin, le respect du rythme de chacun et la non-obligation de la parole restent des principes-clés : on ne fait pas du groupe une contrainte supplémentaire, mais une possibilité nouvelle.
L’observation des ateliers d’art-thérapie en FAM révèle leur potentiel à ouvrir des possibles collectifs qui dépassent la simple activité occupationnelle. Par la médiation artistique, les personnes retrouvent une place dans une microsociété, à travers le regard des autres, la reconnaissance des pairs, l’engagement dans des projets communs. Les effets, bien que parfois fragiles, dessinent une archéologie discrète du lien social dans des contextes de grande vulnérabilité. Le défi à venir, pour les institutions et les équipes, sera d’intégrer plus encore ces espaces de créativité dans la vie ordinaire du foyer, pour qu’ils irriguent durablement la qualité de la vie collective.
Pour approfondir la question, le rapport synthétique de l’ANESM (2016) sur l’animation de la vie sociale en FAM offre un état des lieux documenté de ces pratiques et de leurs enjeux (HAS/Anesm, 2016).