L’histoire récente de la santé mentale en France est intimement liée à une mutation profonde des modèles de soin. Jusqu’aux années 1960, l’asile dominait l’imaginaire collectif et la pratique clinique, avec la priorité donnée au contrôle, à l’isolement et à l’encadrement du trouble plutôt qu’à l’expression de la personne. La mouvance de la sectorisation psychiatrique, initiée officiellement en 1960, va peu à peu enclencher une dynamique centrée sur l’ouverture, le soin dans la cité, et l’intégration sociale (Ministère des Solidarités et de la Santé, “La politique de santé mentale en France”, 2018).
Ce contexte favorise un premier bouleversement majeur : la prise en compte de la subjectivité, du vécu, du chemin propre du patient. C’est dans ces nouvelles marges, où l’on cherche à humaniser le soin, que l’art-thérapie trouve un écho, une légitimité timide à ses débuts mais déterminante.
L’institutionnalisation de l’art-thérapie ne se décrète pas en un jour. Elle émerge, patiemment, dans les interstices réglementaires, à la faveur de plusieurs grandes lois et rapports qui vont progressivement inscrire l’expression créative au cœur des dispositifs de soin.
On peut ajouter à ces textes la reconnaissance indirecte de l’art-thérapie à travers les recommandations de l’HAS (Haute Autorité de Santé) sur la place des activités de médiation, dans le soin des troubles psychiques (HAS, 2021), ou encore les recommandations relatives aux soins en pédopsychiatrie, où l’art-thérapie figure souvent parmi les réponses multimodales à proposer.
À partir des années 2000, la psychiatrie s’oriente résolument vers la personnalisation, la réduction de la chronicité et l’empowerment des usagers. Trois mots-clés structurent cette transformation, qui, là encore, créent un terrain favorable à l’intégration des pratiques créatives :
La pluridisciplinarité a une conséquence souvent méconnue : elle déplace la question du « qui soigne ? » vers « comment soigne-t-on ensemble ? ». L’art-thérapeute peut ainsi prendre place dans une équipe, être entendu, référé, et construire des espaces intermédiaires où la parole, l’écriture, la peinture, la musique s’entremêlent et favorisent le processus clinique de subjectivation.
Même si l’art-thérapie n’a pas encore de statut officiel unique en France (elle ne bénéficie pas d’un « titre protégé » comme celui de psychologue), elle s’impose par le nombre croissant de postes, d’ateliers et de dispositifs, notamment dans l’hôpital public et dans le secteur médico-social.
| Année | Institutions signalant l’utilisation de l’art-thérapie | Remarques |
|---|---|---|
| 2008 |
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Source : Enquête UNAFAM/APSAT, rapport MINISTERE 2008 |
| 2020 |
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Source : Fédération Française des Art-Thérapeutes, Annuaire 2020 ; HAS 2021 |
Ce développement, spectaculaire en 15 ans, s’explique par l’ouverture des appels à projets institutionnels, la progression de la formation spécifique (DU, Master dans plusieurs universités), et l’inscription de l’art-thérapie dans les protocoles de soins psychiques et somatiques.
Au détour des services de pédopsychiatrie, de gériatrie, d’addictologie, l’art-thérapie s’est progressivement imposée au fil de la demande des équipes et des patients. Un service de l’Hôpital Sainte-Anne, à Paris, a été parmi les premiers dans les années 2000 à proposer une unité d’art-thérapie inscrite dans le projet de service, intégrée aux réunions, et ouvrant la possibilité à des patients mutiques de s’exprimer par la création plastique – ce qui s’avéra décisif dans leur trajectoire de soins.
De façon plus quotidienne, les directeurs d’EHPAD observent une réduction de l’agitation chez les résidents, une meilleure coopération interprofessionnelle et une sollicitation toujours croissante pour la mise en place d’ateliers d’art-thérapie.
Ces expériences corroborent une réalité : l’accueil positif des équipes et la demande grandissante des patients plaident pour une meilleure reconnaissance institutionnelle de l’art-thérapie.
Ce qui frappe, dans cette évolution, n’est pas seulement la multiplication des postes ou la reconnaissance “de fait” de l’art-thérapie, mais bien un tournant épistémologique : la place accordée à l’expression non verbale, à l’acte créateur comme possibilité de (re)construire une narration de soi, de symboliser la souffrance, d’oser l’inédit là où la parole fait défaut. C’est, au fond, une reconfiguration de la clinique, à la fois anthropologique (refaire place au récit, au jeu, à la symbolisation) et institutionnelle.
Les politiques de santé mentale, en introduisant la pluridisciplinarité, en valorisant les approches globales et en soutenant la médiation artistique, ont contribué à installer, peu à peu, une nouvelle évidence : on ne soigne pas “malgré” la créativité, mais grâce à elle, parfois aussi.